Cana-de-açúcar: tudo sobre sua importância e versatilidade.

A cana pode estar mais presente no seu cotidiano do que você imagina. Vem saber mais sobre ela.

Quando se pensa em cana-de-açúcar, muita gente lembra da famosa dupla de caldo de cana com pastel de feira.

Mas a verdade é que essa planta está presente no dia a dia das pessoas de várias formas diferentes e pode até ser uma fonte de energias renováveis. Quer saber como?

De acordo com artigo produzido por profissionais da Raízen em parceria com o MIT (Massachusetts Institute of Technology), em países tropicais como o Brasil, a cana-de-açúcar pode ser até 10x mais eficaz para a descarbonização do que as células fotovoltaicas!

Prepare-se para um tour sobre a cana-de-açúcar, sua origem, produção no Brasil e muito mais.

O que é cana-de-açúcar?

A cana-de-açúcar é uma planta fina, fibrosa, de formato cilíndrico e folhas longas. Ela pode chegar a até seis metros de altura e é da mesma família que o arroz, o milho, a cevada e outras gramíneas.

Seu caule é rico em sacarose e é exatamente por isso que a cana é a principal matéria-prima do açúcar, um alimento indispensável para o ser humano. Outro produto derivado da cana-de-açúcar é o álcool, essencial para a economia mundial.

A cana-de-açúcar tem origem na Oceania, mais precisamente onde hoje é a ilha de Nova Guiné, ao norte da Austrália.

Ela se dá muito bem em locais de clima tropical e subtropical, como o Brasil, onde é largamente cultivada.

 Como surgiu a produção de cana-de-açúcar no Brasil?

A cultura da cana-de-açúcar é datada da Antiguidade, mas se espalhou pelo mundo com a migração humana. Ela chegou ao Brasil por volta de 1520, pouco depois dos portugueses.

Durante o processo de colonização, a cana foi trazida para cá por conta da alta demanda no mercado internacional (que via o açúcar como uma iguaria cara). Os portugueses se aproveitaram das condições favoráveis do nosso país para seu plantio: o solo (na época, principalmente do litoral) e o clima do Brasil possibilitavam o cultivo em larga escala.

Desde o século XVI, então, a cana-de-açúcar se tornou um dos nossos cultivos mais importantes.

Hoje, o Brasil lidera o ranking mundial na produção de cana-de-açúcar e ocupa também o primeiro lugar na exportação de etanol, derivado da cana.

Que produtos podem ser gerados do colmo (caule) da cana-de-açúcar?

Como já comentamos, os principais produtos feitos a partir da cana-de-açúcar são o açúcar e o álcool.

No entanto, esses dois insumos podem ser utilizados em uma série de outros bens de consumo, o que confere à cana-de-açúcar um enorme potencial produtivo.

Por exemplo, você sabia que o álcool que vem da cana é utilizado em perfumes? O açúcar, por sua vez, é matéria-prima para a produção de xaropes, contribuindo com a indústria farmacêutica.

Confira outros usos da cana-de-açúcar que merecem destaque:
Alimentação

O açúcar que vem da cana é utilizado na indústria alimentícia de incontáveis maneiras. Afinal, grande parte dos produtos que consumimos tem esse alimento na composição.

A Raízen participa desse mercado na produção de açúcar líquido, refinado, cristal, demerara orgânico etc, que são ingredientes em doces e cereais.

As bebidas também fazem parte do pacote: sucos, refrigerantes, energéticos e bebidas alcóolicas contam com nosso açúcar.

Biocombustíveis.

A cana-de-açúcar é matéria-prima para o etanol, álcool também utilizado na indústria alimentícia e em outras, como a química.

Mas a principal vantagem do etanol (E1G) é servir de biocombustível para automóveis. Quando produzido por meio da cana-de-açúcar, ele emite 80% a menos de gases de efeito estufa (GEE) na atmosfera do que a gasolina comum.

E não para por aí: é possível aproveitar o bagaço da produção do etanol comum (E1G) e fazer etanol de segunda geração (E2G). Isso, por sua vez, reduz a emissão de gases de efeito estufa em 30% em comparação com o E1G.

Esse reaproveitamento de subproduto permite à Raízen um aumento de até 50% na produção, utilizando uma mesma área plantada de cana-de-açúcar. Isso contribui para a redução da nossa pegada de carbono e, assim, ajudamos a limpar a matriz energética brasileira.

Ainda utilizando subprodutos da cana (a vinhaça e a torta de filtro), fabricamos biogás, que, além de servir como combustível, é fonte de energia elétrica.
Como acontece o tratamento de cana?

O processo de tratamento de cana é relativamente simples. O que difere uma produção de outra são fatores como a qualidade dos equipamentos e os níveis gerenciais, por exemplo.

No caso da Raízen, um dos maiores diferenciais está no reaproveitamento dos subprodutos da cana, formando assim, uma cadeia de produção baseada na economia circular.

Resumindo, basta moer a cana para extrair o açúcar em estado líquido, o famoso caldo de cana. Quando o caldo é fervido, o excesso de água evapora e ele se transforma em açúcar. Mas, se for fermentado, vira álcool.

Essa fermentação é o uso de micro-organismos (leveduras) para quebrar as moléculas do caldo e ajudar na fabricação do álcool.

Qual é a importância da cana-de-açúcar?

Até aqui, já deu para perceber o quanto a cana-de-açúcar movimenta a economia, certo?

Não dá para negar a importância da cana: nos alimentos, nos combustíveis ou na eletricidade, ela possibilita o cotidiano moderno em que vivemos.

A cana-de-açúcar é uma cultura presente em mais de 100 países ao redor do mundo. Somente no Brasil, ela movimenta mais de R$100 bilhões por ano.

Isso significa que há muita tecnologia, geração de empregos e desenvolvimento econômico, social e sustentável envolvidos no cultivo da cana (e nos processos relacionados a ele).

Para que serve a cana-de-açúcar?

A cana-de açúcar é multipotencial, por isso, a Raízen vê a planta como um ponto de partida para redefinir o futuro da energia. E o melhor, de maneira sustentável!

Mas é possível destacar outros usos da cana-de-açúcar, como alguns produtos produzidos com nosso etanol. Exemplos:

• Bioplástico
  Feito com etanol, permite a confecção de bens como brinquedos, garrafas, tampas e sacolas, por exemplo.
• Papel
  Utiliza-se a palha ou o bagaço da cana-de-açúcar, de onde é possível extrair uma massa vegetal utilizada na fabricação de papel.
• Vidro
  A partir do açúcar, produz-se um vidro falso, muito utilizado em cenas cinematográficas e na culinária.
• Cosméticos
  O álcool da cana-de-açúcar é usado principalmente em produtos com efeito de secagem rápida ou toque seco na pele. Em 2021, a Raízen passou a fornecer Etanol de 2ª Geração (E2G) à perfumaria do Grupo Boticário.

Quais são os benefícios da cana-de-açúcar?

A cana-de-açúcar é um produto extremamente versátil e grande protagonista no setor sucroenergético.

Além de servir de matéria-prima para diversos setores, ela é um meio de a Raízen praticar a sustentabilidade em grande escala.

Isso porque, com a cana, produzimos a biomassa e geramos bioenergia, trazendo uma grande solução em termos de energia renovável, o que já é vantajoso por si só.

Dessa forma, somos mediadores de impactos positivos na economia mundial e brasileira, a níveis individuais e coletivos. E quem diria que toda essa transformação começa com uma planta, hein?

Como ocorre a produção de cana-de-açúcar no Brasil?

Talvez você não saiba, mas o Brasil é o maior produtor mundial de cana-de-açúcar. E não para por aí: o setor de cana, sozinho, é responsável por 2% do Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro.

A safra de 2019/2020, por exemplo, registrou a marca de 590,36 milhões de toneladas de material processado, de acordo com a União das Indústrias de Cana-de-Açúcar (UNICA).

Mensurando o alcance da indústria da cana no Brasil, vemos que o nosso país conta com mais de 400 usinas de cana-de-açúcar. A maior parte delas está no estado de São Paulo, seguido por Minas Gerais. Goiás, por sua vez, ocupa o terceiro lugar no ranking.

Quais são as maiores empresas produtoras de cana-de-açúcar no Brasil?

Já que o Brasil é um grande líder na produção de cana, que tal falar de quem é líder dentro do próprio país?

Agora, você pode saber mais sobre os negócios que mais se destacam dentro do cultivo, processamento e comercialização de produtos da cana-de-açúcar.

Fonte: Raízen.